电气火灾通常由电气短路引起,电气短路包括金属性短路和电弧性短路。前者是带电导体间(如相与相之间、相与 N 线之间)短路,多以高温熔焊金属为通路,故障电流以千安计,高温易使绝缘氧化而自燃,火灾危险虽大,但可用带短路保护的断路器和熔断器保护,由断路器瞬时动作切断电源,避免火灾。后者是带电导体对地短路,多以电弧为通路,故障电流虽小,但一方面电弧长时间延续,局部温度高,很容易点燃周边可燃物质,引发火灾;另一方面,又不足以使一般断路器动作跳闸切断电源。所以电弧性短路引起火灾危险远大于金属性短路。带剩余电流动作保护功能的断路器可在过电流保护装置不动作的情况下切断保障电路,防止电弧性短路引发的电气火灾。